Nos primeiros anos de vida, o padrão de sono do bebê é muito diferente do padrão de sono do adulto. Os bebês precisam de muito mais horas de sono para acompanhar o rápido desenvolvimento do sistema nervoso, e do seu crescimento em geral.

Os ciclos de sono de um recém-nascido duram cerca de 60 minutos e, durante os primeiros 2 anos de vida, aumentam para 90 minutos cada.

Um bebê recém-nascido não distingue ainda o dia da noite. Ele dorme por períodos de duas a quatro horas seguidas e acorda para comer.

Durante os primeiros anos da vida do bebê, o seu ciclo de sono apresenta três fases:

1ª - O bebê está quieto, com respiração regular e não se verificam movimentos oculares;

2ª -Chamada fase ativa, em que o bebê apresenta movimentos mas de olhos fechados, tais como expressões faciais, movimento lento dos dedos e corpo; além de movimentos oculares rápidos e respiração irregular.

3ª - Fase com um padrão pouco definido mas diferente das duas outras fases.

Regra geral, um recém-nascido precisa de dormir cerca de 16 a 20 horas de sono por dia. Estes números vão diminuindo gradualmente, conforme os bebês vão crescendo. Um bebê com 6 meses precisa de cerca de 11h de sono sem contar com a sesta (preferencialmente duas sestas, uma de manhã e outra à tarde, de duas horas cada uma). Um bebê de um ano precisa de cerca de 10h de sono além da sesta (de preferência duas sestas, de uma hora e meia cada uma), enquanto um bebê de 3 anos precisa de cerca de 10h de sono e uma sesta de cerca de duas horas. Estes valores são estimativos, e variam de bebê para bebê.

A partir das 3 semanas, o bebê, apesar de ainda acordar para mamar durante a noite, já dorme por períodos mais longos. Desse modo, o sono noturno é maior, ficando mais deperto durante o dia.